Question: L’apôtre Paul s’est-il rendu à Jérusalem afin de consulter le Collège Central à propos de la question de la circoncision? Je me rappelle avoir un jour entendu un discours de Frederick Franz dans lequel il présentait des preuves scripturales qu’il n’y avait pas de Collège Central à Jérusalem. Les informations présentées semblaient très convaincantes. As-tu entendu parler de ce discours? Je serai intéressé par tes commentaires.
Réponse: La Société prétend qu’il y avait un Collège Central à Jérusalem composé des apôtres et d’anciens qui exerçait l’autorité sur toutes les congrégations de l’empire romain. Pour prouver son assertion, elle se plaît à se référer à l’épisode de la circoncision lorsque celle-ci devint un problème pour les Chrétiens gentils et qu’il fut résolu par les apôtres et les anciens avec l’aide de l’Esprit Saint. Voir ce que dit le livre Perspicace à ce sujet:
L’organisation de la congrégation chrétienne. Certes, des congrégations chrétiennes de Dieu furent établies à différents endroits, mais elles ne fonctionnaient pas indépendamment les unes des autres. Elles reconnaissaient toutes l’autorité du collège central chrétien qui se trouvait à Jérusalem. Ce collège central se composait des apôtres et des anciens de la congrégation de Jérusalem. Il n’y avait pas ailleurs des collèges rivaux essayant de diriger la congrégation. C’est à ce fidèle collège central chrétien du Ier siècle que fut soumise pour examen la question de la circoncision. Après qu’il eut prit sa décision, sous la direction de l’esprit saint, celle-ci fut acceptée et eut valeur de loi pour toutes les congrégations chrétiennes, qui s’y conformèrent de bon gré. — Ac 15:22-31. it-1 p. 507-511
La question de la circoncision a été portée à Jérusalem parce qu’il y avait un “collège central” qui y siégeait? L’apôtre Paul et Barnabas avaient été nommés pour prêcher aux nations, non par un collège central à Jérusalem, mais directement par l’Esprit Saint. (Actes 13:2-4) Jéhovah a béni leur travail de prédication parmi les gentils au point que de nombreuses congrégations furent formées. Maintenant, un problème se pose. Que nous dit le livre des Actes à ce sujet?
Et certains hommes descendirent de Judée et se mirent à enseigner aux frères: "Si vous ne vous faites pas circoncire selon la coutume de Moïse, vous ne pouvez être sauvés." Mais après qu’une dissension et une discussion assez graves furent survenues entre Paul et Barnabas d’une part et eux d’autre part, on décida que Paul et Barnabas et quelques autres d’entre eux monteraient vers les apôtres et les anciens à Jérusalem, à propos de cette discussion. Ces hommes donc, après avoir été accompagnés un bout de chemin par la congrégation, traversèrent la Phénicie et la Samarie, racontant en détail la conversion des gens des nations, et ils causaient une grande joie à tous les frères. Quand ils arrivèrent à Jérusalem, ils furent aimablement accueillis par la congrégation et les apôtres et les anciens, et ils racontèrent tout ce que Dieu avait fait par leur moyen. Cependant, quelques-uns de ceux de la secte des Pharisiens qui avaient cru se levèrent de leurs sièges et dirent: "Il faut les circoncire et leur ordonner d’observer la loi de Moïse." – Actes 15:1-5
Notons d’où le problème a commencé! Certains homme de Judée, de la congrégation de Jérusalem, visitaient les frères gentils d’Antioche, Syrie et Cilicie, causant des troubles en insistant sur le fait que les gens des nations devaient être circoncis et observer la loi de Moïse. Comme l’on reconnut les anciens et le apôtres, “quelques-uns de chez nous vous ont troublés par des discours, essayant de bouleverser vos âmes, bien que nous ne leur ayons pas donné d’instructions”. (Actes 15:23,24) Le problème devait être traité à la source. Si il y avait un collège central à Jérusalem, alors il était concerné par le problème.
Jéhovah avait fourni des preuves claires par “beaucoup de présages et de signes” qu’il fit par l’intermédiaire de Paul et Barnabas parmi les nations qu’il les acceptait sans que soit nécessaire la circoncision ou l’observance des lois de Moïse. Grâce au récit de leurs expériences et au témoignage de Pierre et Jacques, l’Esprit Saint leur permis d’arriver à une décision unanime. Cette décision a ensuite été envoyée à toutes les congrégations qui avaient été touchées par les fauteurs de trouble. Il n'existe aucune preuve ici d'un collège central qui a supervisé toutes les congrégations. Le récit des Actes indique simplement qu’un problème surgit à Jérusalem a été “exporté” vers les frères d’autres régions et il a été résolu là où le problème a surgit, comme il se doit.
Il est à noter que l’apôtre Pierre (Céphas) ainsi que Jacques (le demi-frère de Jésus) ont joué un rôle déterminant dans la résolution de la question. Il se peut que l’Esprit Saint ait choisi ces deux hommes car ils étaient peut-être impliqués dans le problème. Cela est évident de la lecture de ce que Paul écrit dans sa lettre au Galatiens.
Cependant, lorsque Céphas est venu à Antioche, je lui ai résisté en face, parce qu’il se trouvait condamné. En effet, avant l’arrivée de certains hommes qui venaient de la part de Jacques, il mangeait avec les gens des nations; mais quand ils sont arrivés, il a entrepris de se retirer et de se séparer, par crainte de ceux du groupe des circoncis. Les autres Juifs aussi, agissant comme lui, ont joué la même comédie, de sorte que même Barnabas a été entraîné avec eux dans leur comédie.. — Galates 2:11-14
Paul a dû critiquer sévèrement Pierre devant tous les frères "parce qu’il se trouvait condamné" pour son attitude hypocrite envers le peuple incirconcis des nations qui affectait les autres frères d'Antioche, y compris le compagnon de Paul, Barnabas. Pierre lui-même a été influencé en cela par les hommes de Jacques. Et cela même après que la question de la circoncision ait été réglée. Oui, même après que Jéhovah ait envoyé Pierre des années plus tôt à Corneille, l’officier de l'armée incirconcis de la troupe Italienne, et qu’il ait vu l’Esprit Saint se répandre sur lui et ceux qui était avec lui, il avait encore un problème à avoir le point de vue de Dieu sur la question. (Actes chapitre 10) En raison de l'influence de Pierre "[les frères] ne marchaient pas droit selon la vérité de la bonne nouvelle”. Il était devenu un danger qui risquait de corrompre les frères et il causait des divisions. Au crédit de Pierre, il se laissa à corriger.
Il n'y a aucune preuve suggérant que certains apôtres ou anciens de la congrégation de Jérusalem, en tant que collège central, aient supervisé toutes les autres congrégations en dehors de leur secteur. Le cas échéant, ils ont parfois contribué à la résolution de problèmes de frères d'autres régions quand ils se sont immiscés dans leurs affaires. Et il n’y a certainement aucune preuve que Jésus ait reconnu un collège central. Il a lui-même nommé Saul pour qu’il devienne l'apôtre Paul, et il a traité avec chaque congrégation personnellement, comme quand il a écrit ses lettres aux sept congrégations d'Asie Mineure. – Actes 9:3-19; Révélation. 1:10,11; 2:1-3:22
