Les “24 anciens” et les “144'000” sont-elles les mêmes personnes?

Acalia & Marta

Il semble bien que non: les “vingt-quatre anciens” représentent un groupe différent des “144’000”. Dans cet article, nous chercherons à en faire la démonstration à la vieille manière: “Concordance” à la main, nous lirons tous les versets de Révélation qui contiennent l’expression “vingt-quatre anciens” et, sans préjugés, nous accepterons ce que dit la Bible. L’unique but de cet article est de prouver que les groupes en question ne représentent pas les mêmes personnes. En outre, comme matière à réflexion marginale, nous donnerons une interprétation probable de l’identité de ces vingt-quatre anciens.

Généralement, la compréhension actuelle des Témoins de Jéhovah est celle que l’on retrouve dans le livre ”La Révélation: le grand dénouement est proche!”:

Pourquoi ces vainqueurs oints sont-ils représentés et par les vingt-quatre anciens symboliques et par les 144'000? Parce que la Révélation considère ce groupe unique sous deux angles différents. Les vingt-quatre anciens sont toujours présentés dans la position finale qu’ils occupent autour du trône de Jéhovah, installés comme rois et prêtres dans les cieux. Ils symbolisent les 144'000 au complet dans leur position céleste, bien qu’actuellement un petit reste de ceux-ci soient encore sur la terre (Révélation 4:4, 10; 5:5-14; 7:11-13; 11:16-18). Le chapitre 7 de la Révélation, quant à lui, souligne que les 144'000 proviennent de l’humanité; il met l’accent sur le dessein grandiose de Jéhovah, qui est de sceller le nombre complet des Israélites spirituels et d’accorder le salut à une grande foule innombrable. Quant au chapitre 14 de la Révélation, il brosse un tableau confirmant que la classe complète du Royaume, composée des 144'000 vainqueurs, sera rassemblée avec l’Agneau sur le mont Sion. Comme nous allons le voir, ce chapitre énonce aussi les conditions requises des 144'000*.
*Il en est de même pour l’esclave fidèle et avisé qui donne la nourriture aux domestiques en temps voulu (Matthieu 24:45). L’esclave, en tant que groupe, a la responsabilité de fournir la nourriture, tandis que les domestiques, les individus qui constituent ce groupe, absorbent cette même nourriture spirituelle. L’esclave et les domestiques représentent donc les membres du même groupe, mais pris soit collectivement, soit individuellement. – Révélation: le grand dénouement. Chapitre 29, Page 201, paragraphe 11

Cette explication, comme on peut le voir en lisant tous les versets mentionnés ici, n’a pas l’appui des Écritures. La juxtaposition entre les deux groupes est une interprétation arbitraire. Aucun passage de la Bible laisse entendre qu’il s’agit du même groupe ou qu’ils exercent les mêmes fonctions. Au contraire, les Écritures nous aide de façon réaliste à comprendre que les deux groupes sont différents. Il est important d’aborder les Écritures avec la plus grande humilité, sans vouloir dénaturer les mot simples. Et si nous ne trouvons aucune explication? Alors cela voudra dire que le moment n’est pas venu d’en avoir.

Références bibliques

Voici la liste de tous les passages bibliques qui font référence aux vingt-quatre anciens:

Et tout autour du trône [il y a] vingt-quatre trônes, et sur ces trônes [j’ai vu] vingt-quatre anciens, assis, vêtus de vêtements de dessus blancs; et sur leurs têtes des couronnes d’or. – Révélation 4:4

Les vingt-quatre anciens tombent devant Celui qui est assis sur le trône et adorent Celui qui vit à tout jamais, et ils jettent leurs couronnes devant le trône, en disant… – Révélation 4:10

Mais l’un des anciens me dit: “Cesse de pleurer. Regarde! Le Lion qui est de la tribu de Juda, la racine de David, a vaincu pour ouvrir le rouleau et ses sept sceaux.“ Et j’ai vu, se tenant debout au milieu du trône et des quatre créatures vivantes et au milieu des anciens, un agneau comme tué, ayant sept cornes et sept yeux, [des yeux] qui représentent les sept esprits de Dieu qui ont été envoyés dans toute la terre. Et il est allé et aussitôt il [l’]a pris de la main droite de Celui qui est assis sur le trône. Et quand il a pris le rouleau, les quatre créatures vivantes et les vingt-quatre anciens sont tombés devant l’Agneau, ayant chacun une harpe et des bols d’or qui étaient pleins d’encens, et l’[encens] représente les prières des saints. Et ils chantent un chant nouveau, en disant: “Tu es digne de prendre le rouleau et d’en ouvrir les sceaux, car tu as été tué et avec ton sang tu as acheté pour Dieu des gens de toute tribu, et langue, et peuple, et nation, et tu as fait d’eux un royaume et des prêtres pour notre Dieu, et ils doivent régner sur la terre.” Et j’ai vu, et j’ai entendu une voix de beaucoup d’anges autour du trône et des créatures vivantes et des anciens, et leur nombre était des myriades de myriades et des milliers de milliers, disant d’une voix forte: “L’Agneau qui a été tué est digne de recevoir la puissance, et la richesse, et la sagesse, et la force, et l’honneur, et la gloire, et la bénédiction.” Et toutes les créatures qui sont dans le ciel, et sur la terre, et sous la terre, et sur la mer, et toutes les choses qui s’y trouvent, je les ai entendues qui disaient: “À Celui qui siège sur le trône et à l’Agneau soient la bénédiction, et l’honneur, et la gloire, et la puissance à tout jamais.” Et les quatre créatures vivantes disaient: “Amen!” et les anciens sont tombés et ont adoré. – Révélation 5:5-14

Et tous les anges se tenaient debout autour du trône et des anciens et des quatre créatures vivantes, et ils sont tombés sur leur face devant le trône et ont adoré Dieu, disant: “Amen! La bénédiction, et la gloire, et la sagesse, et l’action de grâces, et l’honneur, et la puissance, et la force [soient] à notre Dieu à tout jamais. Amen.“ Alors l’un des anciens m’a dit: “Ceux-ci qui sont vêtus de longues robes blanches, qui sont-ils et d’où sont-ils venus?“ – Révélation 7:11-13

Et les vingt-quatre anciens qui étaient assis devant Dieu sur leurs trônes sont tombés sur leur face et ont adoré Dieu. – Révélation 11:16

Et ils chantent comme un chant nouveau devant le trône et devant les quatre créatures vivantes et les anciens; et personne n’était capable d’apprendre ce chant à fond, sauf les cent quarante-quatre mille, qui ont été achetés de la terre. – Révélation 14:3

Et les vingt-quatre anciens et les quatre créatures vivantes sont tombés et ont adoré Dieu qui est assis sur le trône, et ils ont dit: “Amen! Louez Yah!“ – Révélation 19:4

Analyse verset par verset

Vingt-quatre trônes et vingt-quatre couronnes

Le premier passage à mentionner les vingt-quatre anciens est celui de Révélation 4:4. Que découvrons-nous à leur sujet? Ils sont assis sur vingt-quatre trônes et ont des couronnes d’or. Que pouvons-nous trouver dans la Bible de significatif par rapport aux “trônes” et aux “couronnes”? En ce qui concerne les trônes, nous lisons:

Jésus leur dit: “Vraiment, je vous le dis: Lors de la recréation, quand le Fils de l’homme s’assiéra sur son trône glorieux, vous qui m’avez suivi, vous siégerez, vous aussi, sur douze trônes, jugeant les douze tribus d’Israël. – Mathieu 19:28

Évidemment, ce que Jésus a promis aux apôtres, c’est la vie céleste en tant que juges. Mais il a parlé de douze trônes et non de vingt-quatre. Où trouvons-nous une justification nous permettant de doubler le nombre de trônes? En aucun endroit, si ce n’est que par une interprétation arbitraire. Par conséquent, les apôtres n’appartiennent pas à la catégories des vingt-quatre anciens. (soit dit en passant, les apôtres sont mentionnés comme étant douze en Révélation 21:14) Nous constaterons par la suite que la déclaration de Jésus que nous avons à peine examinée a une profonde signification qui nous permet d’identifier les 144’000 plutôt que les vingt-quatre anciens.

Et pour ce qui est des couronnes? Il est vrai que les apôtres ont eu parlé spécifiquement des couronnes, mais si nous voulons êtres précis, jamais de couronnes d’or, comme c’est le cas des vingt-quatre! Il nous est parlé d’une “couronne incorruptible”; d’une “couronne de justice”, une “une couronne de vie” et d’une “couronne de gloire”. (1 Corinthiens 9:25; 2 Timothée 4:8; Jacques 1:12; 1 Pierre 5:4) Aucune de ces couronnes ne sont qualifiés expressément comme étant d’or. Plutôt, elles servent à symboliser le fait que celui qui la reçoit possède un pouvoir royal, tout comme les 144’000.

Une adoration de Dieu empreinte d’humilité

Dans le second verset pris en considération, Révélation 4:10, les vingt-quatre anciens exécute l’action qui leur est le plus fréquemment attribué, à savoir adorer Dieu (la même chose est mentionnée en Révélation 5:14; 11:16 et 19:4). Et nous constatons une fois de plus qu’ils ont des couronnes. Curieusement, dans la Révélation les 144’000 ne sont jamais vus avec des couronnes sur la tête ou à la main.

Des harpes et des bols

Dans le passage de Révélation 5:5-14, les anciens sont cités par cinq fois. Que sommes-nous amenés à comprendre? Pour l’apôtre Jean, les anciens sont souvent des guides supérieurs chargés de lui donner la bonne compréhension de ce qu’il voit. Dans ce passage, on peut voir comment un des anciens réconforte l’apôtre en lui révélant que le Christ pouvait ouvrir le rouleau et les sceaux. Puis les vingt-quatre tombe devant l’agneau. Quels objets caractéristiques possèdent-ils? “Chacun une harpe et des bols d’or qui étaient pleins d’encens.” Seulement eux ont une harpe? En analysant les deux autres références à la harpe dans la Révélation, nous voyons que les 144’000 aussi ont une harpe (Révélation 14:1-3; 15:2). Cela serait l’unique point commun entre les deux groupes. Mais ce n’est pas suffisant pour démontrer qu’ils représentent les mêmes personnes. Au contraire, d’autres versets démontrent sans équivoque que les deux groupes sont différents.

Que pouvons-nous dire au sujet des bols d’or qui étaient pleins d’encens? Les 144’000 ne sont jamais mis en corrélation avec l’encens qui, nous le savons, représente “les prières des saints” (confronter à Psaume 141:2). En plus de louer Dieu et de servir de guides à l’apôtre Jean, cela est l’unique tâche particulière attribué aux vingt-quatre anciens qui ont de toute évidence des relations étroites avec les prières. Se peut-il que leur tâche consiste uniquement à transmettre les prières des hommes à Dieu, un peu comme le vaguemestre délivre le courier? Il est impossible de l’affirmer avec certitude. Ce que nous pouvons par contre dire, c’est que les 144’000 n’ont rien à voir avec cela.

Seigneur, mais ni prophètes, ni saints

À plusieurs reprises, nous avons dit que les vingt-quatre anciens sont considérés comme des guides de l’apôtre Jean dans toutes ses visions. Par exemple, en Révélation 7:13 nous lisons que l’un des anciens pose cette question à Jean: “Ceux-ci qui sont vêtus de longues robes blanches, qui sont-ils et d’où sont-ils venus?” La réponse de Jean apporte est instructive: “Mon seigneur, c’est toi qui le sais” (Révélation 7:14) Si les 144’000 sont les mêmes personne que les vingt-quatre anciens, cela signifie que Jean fait partie du premier groupe comme du second et que les groupes sont formés de personnes du même rang. En ce cas, pourquoi l’apôtre appelle-t’il l’ancien “mon Seigneur”? Il se trompe en faisant ainsi? Non, car l’ancien ne le reprend pas (voir Révélation 19:10; 22:9) Par conséquent, les vingt-quatre anciens représentent une catégorie de personnes supérieures aux 144’000.

Y’a-t’il un autre passage qui nous aide à comprendre? Nous lisons:

Et les vingt-quatre anciens qui étaient assis devant Dieu sur leurs trônes sont tombés sur leur face et ont adoré Dieu, en disant: “Nous te remercions, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant … et ta colère est venue, ainsi que le temps fixé où les morts vont être jugés, [le temps] de donner [leur] récompense à tes esclaves les prophètes et aux saints et à ceux qui craignent ton nom, les petits et les grands, et de causer la ruine de ceux qui ruinent la terre. – Révélation 11:16-18

Que voyons-nous? Que les vingt-quatre se distinguent des prophètes, des saints et de ceux qui craignent Dieu, attributs typiquement humaines.

Quelque chose qu’ils ne savent pas

Si nous avons encore des doutes, le verset de Révélation 14:3 nous aide à les dissiper complètement. Il nous est dit: “Et ils chantent comme un chant nouveau devant le trône et devant les quatre créatures vivantes et les anciens; et personne n’était capable d’apprendre ce chant à fond, sauf les cent quarante-quatre mille, qui ont été achetés de la terre”. Si les mêmes personnes sont représentées par les deux groupes, commence ce fait-il que les 144’000 connaissent un chant que personne d’autre ne connaît, même pas les vingt-quatre anciens? Réfléchissons: Quelle est l’un des arguments dont nous nous servons pour démontrer que Jéhovah et Jésus ne sont pas les mêmes personnes? Voici ce que dit le principal manuel d’étude des Témoins de Jéhovah:

Regardez par exemple ce qu’a écrit Matthieu. Il cite ces paroles de Jésus concernant la fin du présent système de choses: “Quant à ce jour-là et à cette heure-là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux ni le Fils, mais seulement le Père.“ (Matthieu 24:36). Comment cette déclaration confirme-t-elle que Jésus n’est pas le Dieu Tout-Puissant?Jésus dit que le Père en sait plus que le Fils. Si Jésus faisait partie du Dieu Tout-Puissant, il connaîtrait les mêmes choses que son Père. Le Fils et le Père ne peuvent donc pas être égaux.” – Qu’enseigne réellement la Bible, page 203 par. 2-page 204 par. )

C’est un argument d’une logique imparable.Si Jéhovah sait des choses que le fils ne connaît pas, il est indéniable qu’ils ne peuvent être la même personne. De même, si les 144’000 savent quelque chose que les vingt-quatre anciens ne savent pas, il est également clair qu’ils ne peuvent représenter les mêmes personnes.

Qui sont-ils et d’où sont-ils venus?

Quel autre indication nous donne Révélation 14:3? Des 144’000 il est dit explicitement qu’ils “ont été achetés de la terre”. L’origine des vingt-quatre anciens, par contre, est passée sous silence. Et comme nous l’avons déjà démontré, les vingt-quatre se distinguent des êtres humains.

Alors, qui sont vraiment les vingt-quatre anciens? La réponse est simple: nous ne savons pas. Nous avons seulement été en mesure de démontrer que les vingt-quatre anciens ne sont pas les 144’000. Mais avons-nous des éléments qui nous donnent quelques indications sur leur identité? Peut-être. Nous avons déjà vu qu’ils se démarquent des serviteurs de Dieu humains et qu’une origine terrestre n’est pas explicite. (Révélation 11:18) En outre, nous avons vu qu’ils sont mis en relation avec la prière. (Révélation 5:8) Jean en reconnaît la supériorité en s’adressant à eux par l’expression “mon Seigneur”. (Révélation 7:14) Enfin, il sont rois avec des couronnes d’or. (Révélation 4:4) Est-il donc possible qu’ils s’agissent de créatures angéliques de haut-rang? Des personnes spirituelles spécialement chargées de livrer les prières à Jéhovah? Ce ne sont que des hypothèses. Certainement, leur charge est différente de celle des 144’000 a qui est donné le pouvoir de juger et qui régneront avec le Christ pendant mille ans (Révélation 20:4) Il n’est rien dit de tout cela des vingt-quatre anciens, pas même de sous-entendus.

Dans un prochain article, à la lumière des Écritures, nous chercheront à comprendre mieux l’identité des 144’000.

l'existence de Dieu